В 16-17 веках дворяне, монастыри и пр. держали в городах дворы (т.е. огороженный жилой дом с хоз. постройками), в которых постоянно не жили. Для присмотра за двором в нем жил специальный человек, присланный или нанятый владельцем, дворник.