Начиная с 1483 года короли Франции, нуждавшиеся в деньгах, прибегали к массовой продаже большей части должностей в государственном аппарате тем, кто мог за них заплатить. Вначале должность (office) продавалась на срок жизни покупателя, после смерти которого должность возвращалась в распоряжение короля.
После 1604 года при условии регулярной уплаты определенного ежегодного процента (полетты) купленные должности могли свободно передаваться, наследоваться или продаваться. Постепенно сложилась ситуация, когда чиновники (officiers), купившие должности, превратились в наследственную и автономную по отношению к королю корпорацию «дворянства мантии», обладавшую большим могуществом и собственными интересами. В результате эффективность работы государственного аппарата существенно снизилась, что не устраивало монархов, так как это сильно затрудняло процесс управления Францией.
С этого времени для решения важных задач короли Франции стали назначать комиссаров, то есть своих личных представителей, которые непосредственно представляли персону монарха и поэтому обладали экстраординарными полномочиями. Комиссары не обладали правами собственности на свои должности, поскольку последние не продавались. В отличие от «старых» чиновников (officiers) комиссары могли быть назначены или смещены королем в любое удобное для него время.
читать дальшеКомиссары были эффективным инструментом осуществления королевской власти — внешней силой, призванной осуществлять волю монарха, несмотря на злоупотребления и неэффективную работу «старых» чиновников, купивших свои должности. Первоначально комиссары выполняли в основном временные контрольно-инспекционные задачи, а не постоянные функции непосредственного управления, их полномочия были ограничены во времени, пространстве и компетенции, но постепенно они становились постоянными, как это было с важнейшим институтом провинциальных интендантов. В первой половине XVII века на основе системы комиссаров складывается новый государственный аппарат, функционировавший параллельно старому, основанному на принципе продаже должностей.
«Старые» чиновники и «новые» комиссары длительное время ожесточенно боролись за реальную власть — прежде всего за контроль над сбором и распределением фискальных поступлений. Постепенно комиссары превратились из контролеров и инспекторов в постоянных администраторов. Важнейшим стимулом для этого послужило вступление Франции в Тридцатилетнюю войну в 1635 году. Потребность собирать резко возросшие налоги, необходимые для ведения войны, привела к тому, что институт комиссаров в конце правления кардинала Ришелье отодвинул чиновников на второй план и стал играть решающую роль в управлении государством. Наиболее яркими проявлениями этого процесса стало введение кардиналом Ришелье в 1635 году интендантов во всех провинциях Франции и передача им в 1641 году права собирать и распределять налоги. С этого времени и вплоть до начала Великой Французской революции в 1789 году французскими регионами фактически управляли интенданты.

И. Валлерстайн «Мир-система Модерна»